home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / caps / 83 / 83capliv.1 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-10-09  |  5.1 KB  |  94 lines
  1. October 24, 1983
  2.  
  3. Let's Get Trivial
  4.  
  5. The hottest board game in America has all the answers
  6.  
  7.  
  8. Question:  When is the pursuit of trivia not trivial?  Answer:  When a
  9. gang of three Canadians converts this curious hankering after the
  10. piffling and the piddling into the hottest game in town.  The game in
  11. question is called Trivial Pursuit, and for more and more people
  12. across the U.S. and Canada the game offers not just the pursuit of
  13. happiness but happiness achieved.
  14.  
  15. Retail sales in the U.S. and Canada, where the game was invented and
  16. launched in 1982, may reach $70 million by the end of this year.  Says
  17. Hudson Dobson, who distributed the game out of Dallas for U.S.
  18. manufacturer Selchow & Righter:  "I have been in this business 30
  19. years, and Trivial Pursuit is the biggest individual game I have ever
  20. had.  It defies everything we've had before."  F.A.O. Schwartz Manager
  21. Walter Reid predicts that the game will be "a long-term fad, not like
  22. Rubik's Cube, which wore off after nine months."
  23.  
  24. T.P. doesn't beep, bleep, buzz or zap.  It is played on a simple 20 in
  25. by 20 in multicolored board with a wheel-shaped pattern.  Any number
  26. from two to 24 players ask each other questions drawn from 1,000
  27. cards; a correct answer allows the player to move.  Hardly Dragons
  28. Lair but with a price tag as high as $46 in the U.S., it is
  29. indisputably a Boardwalk of board games.
  30.  
  31. As in all trivia contests, the questions make the game.  There are
  32. 6,000 of them, witty, whimsical, wry and, sometimes, off the wall. 
  33. Sample:  Who played for the New York Rangers, the Brooklyn Dodgers and
  34. the New York Knicks in a single season?  (Organist Gladys Gooding.) 
  35. Who was Bram Stoker's most infamous character?  (Dracula.)  What's the
  36. only country crossed by both the equator and the tropic of Capricorn? 
  37. (Brazil.)  What's a newly hatched swan called?  (A cygnet.)  Who
  38. portrayed Tonto on TV? (Jay Silverheels.)
  39.  
  40. The questions com from six categories:  geography, history , art and
  41. literature, science and nature, entertainment, sports and leisure.  In
  42. addition to the original game, there is now a Silver Screen edition of
  43. movie lore.  Two versions now available in Canada, a Sports edition
  44. and one full of the esoterica beloved by the baby-boom generation will
  45. soon be released in the U.S.
  46.  
  47. The game took shape on a rainy Saturday afternoon in Montreal in 1979
  48. when two Canadian journalists, Chris Haney and Scott Abbott challenged
  49. each of the other to a game of scrabble.  Then, Haney recalls a light
  50. bulb went on over his head:  "Why don't we invent a game?"  Less than
  51. an hour later they had designed the basic structure.  Devising the
  52. questions, however, took much obsessive poring over almanacs,
  53. encyclopedias and old newspapers.  After nearly two years of research,
  54. the group which included Haney's brother John a retired hockey player,
  55. settled on 6,000 queries.
  56.  
  57. How to get backing was the hardest question of all.  After scrounging
  58. a tidy bankroll for manufacture, the partners test-marketed 1,100
  59. units in 1981.  All were sold within a few weeks.  Another loan from a
  60. bank manager who got hooked on the game enabled the entrepreneurs to
  61. produce 20,000 more.  Word of mouth did the rest.  The game acquired a
  62. cult following in Canada, and in 1982 Selchchow & Righter, the
  63. venerable U.S. game company (Parcheesi), began manufacturing it in the
  64. U.S.  British and Australia versions are imminent, and next year
  65. French, German, Dutch, and children's renditions will follow.
  66.  
  67. The game appeal is far less obscure than most of the questions.  It
  68. derives from the pleasure of playing against people armed not with joy
  69. sticks but with arsenals of minutiae.  Notes John Nason, vice
  70. president of marketing at Selchow & Righter:  "The pendulum's swinging
  71. back from the video games.  With a video game you sit alone in a
  72. corner.  Playing a board game there is interaction--moaning, groaning,
  73. laughter."
  74.  
  75. No region of the country seems immune from that interaction.  In North
  76. Miami, Ira and Ruth Gordon coax their friends to shuffle through their
  77. memories.  Says Ruth Gordon:  "Every couple we've ever invited over to
  78. play the game has bought it the next day."  Nancy Spencer a devotee of
  79. the game from Clifton, Va., claims, "It's better than charades, and
  80. that's hard to beat."  She adds, "It's only frustrating when the kids
  81. know more than you do."  In Hollywood, where game playing is sometimes
  82. the most exigent art form, Trivial Pursuit and its cousin Silver
  83. Screen are monster hits.  During the filming of The Big Chill, the
  84. entire cast became addicted to the game, playing it night and day. 
  85. Says Footloose Producer Craig Zadan, "There's not a person in the
  86. entertainment business who hasn't heard of the game, played it or been
  87. hooked by it."
  88.  
  89. Question:  What Chinese parlor game swept America in the 1920s? 
  90. Answer: Mah-Jongg.  Question:  Will Trivial Pursuit sweep America in
  91. the 1980s?  The correct answer has not yet been written by the public. 
  92. But the early returns are encouraging.  For the final answer buy the
  93. 1990 version.  By then the game will have become an American classic--
  94. or just a trivial footnote.